La percezione diffusa in Messico sulle persone diversamente abili era che non potevano essere membri produttivi della società. I disabili, non essendo in grado di lavorare o sostenere le proprie famiglie, devono affrontare discriminazioni, trovare chi si occupa di loro, e restare a casa.
Un’organizzazione chiamata Autonomy, Liberation Through Movement (ALEM) sta lavorando per cambiare questa percezione. Fondata nel 2007, la ALEM fornisce formazione professionale, incoraggiamento e sostegno alle persone con problemi motori, per aiutarli a trovare impiego. Inoltre, il gruppo sta fornendo un servizio fortemente necessario in Messico: riparazioni di sedie a rotelle.
Grazie all’aiuto del Rotary Club di Cuernavaca-Juárez e al Rotary Club di Paoli-Malvern-Berwyn, Pennsylvania, la ALEM è riuscita a fare riparazioni a passo costo per utenti di sedie a rotelle nella loro comunità. Con una sovvenzione della Fondazione Rotary si sta finanziando un’officina mobile per riparazioni, che viaggia nelle città limitrofe del centro del Messico, incluse Puebla e Veracruz. I Rotary club del posto organizzano l’alloggio, i pasti, la pubblicità e una ubicazione centrale dove la squadra ALEM può stabilire l’officina mobile per le riparazioni.
Erik Friend, co-fondatore e attuale presidente della ALEM, ha portato le sue competenze da meccanico all’organizzazione, e ha presentato la ALEM come potenziale partner di progetti a vari club in Messico e Stati Uniti. Impressionato dal coinvolgimento del Rotary club con progetti che vanno oltre il solo finanziamento, egli è diventato Rotariano, affiliandosi al club di Cuernavaca-Juárez e ha dichiarato: “Questo progetto ha benefici e contributi molto interessanti per la società. Alcuni sono semplici, perché le persone che hanno perso la loro mobilità la riacquistano con la riparazione della sedia a rotelle, ma altri benefici sono più sottili, come l’impatto sulla cultura e la società locali. Le persone disabili adesso possono vedere che è possibile lavorare. Sappiamo che stiamo cambiando le prospettive della gente”.
ALEM ha 10 persone impiegate presso l’officina di Cuernavaca, quasi tutte utenti di sedie a rotelle. Tutti i lavoratori sono stati formati in varie specialità, come verniciatura, saldatura e tappezzeria.
Mayra Solano, Director della ALEM, ha spiegato che il nome enfatizza la possibilità di crescita e cambiamento per tutti coloro che hanno disabilità motorie. Inoltre, aggiunge che la sfida continua è capire come lottare contro le nozioni preconcette sulle capacità di disabili che devono usare sedie a rotelle.
“ALEM lavora su due fronti”, dichiara Solano. “Un fronte è quello di presentare un’immagine al nostro Paese, dimostrando che anche persone disabili, come nel nostro caso, sono in grado di avere varie opzioni, e si possono integrare nel mondo del lavoro. L’altro fronte è quello dedicato alla formazione necessaria perché i partecipanti diventino professionisti e possano trovare impiego. Devono imparare cose nuove, come usare le mani, la vista, lavorare in squadra, scambiare idee e cominciare a lavorare insieme”.
Fare riparazioni a basso costo di sedie a rotelle è un’altra parte importante della missione della ALEM. Anche se le parti di ricambio sono abbastanza economiche, sono comunque non abbordabili per la maggior parte degli utenti di sedie a rotelle della comunità. Con l’aiuto del Rotary, la ALEM adesso addebita solo il costo del lavoro, da 3 a 18 dollari. Grazie alla sua capacità di portare l’officina mobile nelle altre comunità, la ALEM adesso ha un impatto molto più ampio.
“Noi [e i Rotary club] abbiamo unito i nostri sforzi e abbiamo cominciato a lavorare insieme, ma va anche oltre la collaborazione”, secondo Solano. “Questo fa capo al feeling e allo spirito del Rotary, che significa lavorare con la comunità, per la comunità. Si tratta di una partnership che rende possibili i cambiamenti”.
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